南陽慧忠國師俗姓冉，浙江會稽道出身，十六歲時謁見六祖惠能大師後，便隱居在長江和黃河間的南陽深山裡潛修四十年，晚年才應肅宗皇帝之召，擔任長安光宅寺的住持。慧忠國師亦得六祖大師的心法妙締真傳，明悟自性如來圓覺實相，當時許多學僧、雅俗之士皆慕名前去參訪，慧忠國師常以畫一個圓說法教示大眾（即畫個圓形圈圈）。
　　當時在馬祖道一禪師座下的南泉普願禪師，聽聞慧忠國師以圓傳授心法妙締，於是帶領歸宗智常和麻谷寶徹二位禪師一起前去參訪南陽慧忠國師。在途中，南泉普願禪師忽然停下來，亦依照慧忠國師隨手在地上畫了個大圓圈說道：「你們能對這個圓圈表示自己對道的體悟，體悟心得能和這圓相契入，我們再前去向他請益吧！」
　　歸宗禪師聽後，立即跑到圓圈的中央一坐，以坐禪的姿態表示他的心得。
註：（末法修行者，將修自身之「道」混淆為護佑色身得以平安，藉於佛光_○一圓護之而成就如來佛，因此晏坐成佛的修持，比比皆是如法炮製）。
　　麻谷禪師卻雙手合十，學著禮佛的姿態向圓圈低頭禮拜，表示他對道的體悟。
　　註：（末法參訪者，心虔意誠，求佛拜懺，欲滅宿業罪障，若罪障盡除即能成佛作祖，亦因錯誤的認知，而落在境、相上苦苦追逐）。
　　南泉禪師看到兩個人的舉止，非常失望地說道：「我們可以不用去了！」
　　註：（南泉禪師乃是悟道高僧，見二位禪師落在末法境、相上精進，豈能明澈自身圓覺！）
　　歸宗禪師和麻谷禪師反問道：「為什麼不去呢？」
　　南泉禪師回答道：「我們不能用生滅之相參拜不生不滅之實相，慧忠國師即使畫出一圓相，其相亦與圓覺實性迥異，既然我們還著相而修，此行參訪只見相，何須跋山涉水為參禪？」
　　註：子曰：「朝聞道，夕死可矣！」，與「一圓相」具有異曲同工之妙，其妙乃在_○圓之實相，即能畢竟圓滿，_○圓的起點即是終點，例如：「朝聞道，夕死可矣！」如圖↓，「朝、夕，聞、死，道、可」矣！起止同一處。

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禪宗公案偈共25偈(24-25偈):
24.以有入空　四大俱融  以空入有　則有不朽  空有兩忘　適同金剛
以有入空　四大俱融
　　四大：地、水、火、風，當得於四大亦是色身所用，眾生一得人身即被「六根、六觸」所拘，若修行者能依自身之大法用於「六觸」，「六觸」還作「六根」，「六根」即能圓通。

以空入有　則有不朽
　　「以空」，則是本來真空，由於落在相上，是無中生相，因此由相悟回「無」的根源，始知「一切無有真」的妙締，莫言一切相，皆為幻化，當知！宇宙一切萬物瞬息萬變，然而無一物能跳脫「無」的真實義，亦因如此，天地萬物則生生不息。

空有兩忘　適同金剛
　　空心空性，還以妙有，「道」生生不息，乃是祂只在於「行」，當「道」不斷運動，宇宙萬象，則能化為萬相，此萬相乃由真空妙有所演化出，因此，取之不盡用之不竭，猶如金剛，永不敗壞。
 
25. 欲取一乘　勿惡六塵  六塵不惡　還同正覺
　　修行欲成就無上菩提，切莫去除塵境之物，萬物皆是「道」的演化，皆屬自然性，世人亦因內德不德，因而不能與塵同光，真修者當知，六塵皆是成就無上菩提之靈糧，若能了然六塵不惡，當下娑婆世界，無異於蓮花佛國。
　　修行者當知如何根對塵的當下正覺常照？當以意根正用，自身與生俱來本賦予根本「明與無明」，此二因即是自身「了業」的動力，此動力則由意根作用，意根能通明，亦能通暗，修行者了然意根作用，根對塵若起無明，應當「就地正法」，莫令真如實性屈服於意識無明，理當心意決然處於內在覺性，當下即是淨土。